18. La diplomazia del panda

Nonostante i rapporti tra Cina e Taiwan non siano mai stati più tesi, c'è un tema sul quale collaborano alacramente: le cure di Tuan Tuan, il panda gigante dello zoo di Taipei gravemente malato.

Tuan Tuan ad agosto ha cominciato a stare poco bene, si muoveva goffamente e aveva crisi epilettiche, e un mese dopo gli è stata diagnosticata la malattia, che è progredita rapidamente: una necrosi cerebrale probabile conseguenza di un tumore difficile da curare. 

L'animale aveva già 18 anni: aveva superato l'aspettativa di vita di un panda quando vive allo stato brado (dai 15 ai 20 anni), ma era ancora giovane perché quelli allevati in cattività possono arrivare fino ai 30 anni. Dunque, nonostante le tensioni fossero all'apice per la visita a Taiwan della speaker della Camera, Nancy Pelosi, a luglio Pechino e Taiwan superarono le ostilità e si misero al lavoro per aiutare Tuan Tuan.

Il 26 ottobre, lo zoo di Taipei annunciò che il panda sarebbe stato ricoverato in una struttura attrezzata e, meno di una settimana dopo, arrivarono a Taipei due veterinari dai santuari cinesi del panda gigante, le aree protette nella provincia di Sichuan dove vive circa un terzo di tutti gli esemplari di panda gigante del mondo. 

Una settimana dopo, i dottori Wu Honglin e Wei Ming tornarono in Cina augurando "il meglio" al loro paziente. La loro missione era compiuta: il panda era stabilizzato, camminava e mangiava meglio ed era più calmo. 

Purtroppo, Tuan Tuan è morto lo scorso 19 novembre, ma fino all'ultimo ha rappresentato la speranza della pace tra Cina e Taiwan.

Tuan Tuan non era un panda qualsiasi, ma un simbolo di tempi più armoniosi tra le due sponde dello Stretto di Taiwan. Il panda era uno dei due esemplari - un maschio e una femmina - che l'allora presidente cinese Hu Jintao donò a Taiwan nel 2005.

Nello zoo di Taipei i panda - i cui nomi cinesi, Tuan Tuan e Yuan Yuan (la femmina), significano significano «riunione» o «unità» -  sono stati benissimo e hanno persino avuto due figli.